Переход России к экономике рыночного типа потребовал глубоких преобразований. Важным из числа таких преобразований для становления и развития рыночной экономики является рынок ценных бумаг.
Переживаемое российским обществом время кризиса и нестабильности особенно подчеркивает важность конкретных экономических знаний повседневного характера в правильном понимании и практическом применении возможностей фондового рынка, в повышении общей эффективности экономики и в решении ряда важных проблем социального характера. Международный опыт показывает, что с помощью реально действующего рынка ценных бумаг происходит мобилизация и концентрация ресурсов в наиболее перспективных направлениях научно-технического прогресса.

Для лучшего понимания в общем виде рынок ценных бумаг можно определить как совокупность экономических отношений по поводу выпуска и обращения ценных бумаг между его участниками.
Рассматривая понятие рынка ценных бумаг с такой точки зрения, заметим что он не отличается и не может, отличатся от определения рынка любого другого товара, например газа. Отличия можно заметить лишь тогда, если провести сравнение самого объекта исследуемого рынка. Номенклатура рынка ценных бумаг соответствует не рынку отдельно взятого товара, а товарному рынку в целом. Товары же производятся на заводах и фабриках, а ценные бумаги выпускаются в обращение. У обычного товара, чтобы он дошел до своего потребителя, наличествует своя организация товародвижения, а у ценной бумаги – своя. Товар продаётся один-два раза, а ценная бумага может продаваться и покупаться неограниченное число раз.
Рынок ценных бумаг – неотъемлемая составная часть рынка любой страны, основа рынка ценных бумаг – товарный рынок, деньги и денежный капитал.

Классификации видов рынков ценных бумаг имеют много сходства с классификациями самих видов ценных бумаг. Поэтому, не заостряя внимания на этом, обратимся к другим теоретическим аспектам данной проблематики.
Рынок ценных бумаг имеет целый ряд функций, которые условно можно разделить на две группы:
- общерыночные функции, присущие обычно каждому рынку;
-  специфические функции, которые отличают его от других рынков.
К общерыночным функциям относятся такие функции:
- коммерческая функция – это функция получения прибыли от операций на данном рынке;
- ценовая функция – это когда рынок обеспечивает процесс образования рыночных цен, их постоянное движение;
- информационная функция – это когда рынок производит и доводит до своих участников рыночную информацию об объектах торговли и ее участниках;
- регулирующая функция, рынок создает правила торговли и участия в ней, порядок разрешения споров между участниками, устанавливает приоритеты, органы контроля или даже управления.
К специфическим функциям рынка ценных бумаг можно отнести следующие функции:
- перераспределительную функцию, которая может быть разбита на три подфункции:
- перераспределение денежных средств между отраслями и сферами рыночной деятельности;
- перевод сбережений, прежде всего населения, из непроизводительной в производительную форму;
- финансирование дефицита государственного бюджета на не инфляционной основе, то есть без выпуска в обращение дополнительных денежных средств.

- функция страхования ценовых и финансовых рисков стала возможной благодаря появлению отдельного класса производных ценных бумаг: фьючерсных и опционных контрактов.